O ator Gary Coleman fez história na televisão americana com a série “Diff'rent Strokes”, exibida no Brasil com o nome “Arnold”, pelo SBT. No entanto, sua ruína financeira no fim da vida em nada lembrava o sucesso e as conquistas monetárias que ele acumulou ainda na juventude.
Com o sucesso da série, Gary chegou a ganhar 70 mil dólares (R$ 369 mil) por episódio. Segundo informações do tabloide britânico Daily Express, o ator conquistou um patrimônio de 18 milhões de dólares (R$ 94,4 milhões) nos oito anos em que protagonizou a sitcom.
Além de gastos com os problemas de saúde e má administração, essa fortuna também se perdeu por conta dos roubos e dos imbróglios judiciais com os pais. Gary não gostava de trabalhar na série, mas era obrigado pelos genitores por conta do dinheiro que rendia. Ele chegava a vomitar durante as filmagens tamanha a rejeição.
Em 1989, quatro anos após o fim da série, Gary processou os pais, sob acusações de que eles roubaram 1,3 milhão de dólares de seus fundos pessoais. As investigações comprovaram que, pelo menos, 700 mil dólares foram retirados de contas sem o consentimento do ator.
Segundo a revista People, foi graças a esta batalha judicial longa com os pais que ele perdeu a maior parte de seu patrimônio. Quando o imbróglio chegou ao fim, sua fortuna estava reduzida a apenas 200 mil dólares.
Nos anos 1990, Gary não repetiu o mesmo sucesso na carreira de ator e suas aparições na televisão se resumiam a participações curtas em séries. Em 1999, ele declarou falência e vendeu diversos pertences pessoais para sobreviver. Ainda segundo a People, o ator precisou aceitar diversos trabalhos braçais, entre eles, o de segurança.
Gary morreu em 2010 após sofrer uma hemorragia craniana em decorrência de uma queda em casa. Um ano antes, já havia passado por uma cirurgia cardíaca. Desde o nascimento, ele lidava com uma nefrite, doença renal crônica que afetou seu crescimento e limitou sua altura a 1,42 m. Até os 18 anos, foram dois transplantes de rins.
